健康のために朝食が大切なのは知られていますが、脳の活動にとっても朝食は欠かせません。脳のパワーが全開になるのは、食事をした1〜2時間後から。特に朝は睡眠で身体の疲れも回復しており、それに食後の要素が加われば、まさにこの時間帯こそ脳のゴールデンタイム。
　食事で血液中のブドウ糖値が高くなると、腸内と脊髄でつくられるホルモン（CCK、FGFなど）が脳内に放出されます。これらが記憶や学習に関係する大脳新皮質、海馬、視床下部を刺激して、記憶力や学習効果を高めるのです。
　特に朝食が重要なのは、眠っている間の脳がエネルギーを摂取できないため。睡眠中も脳や内臓は活動していますが、内臓など他の器官がブドウ糖を保存できるのに対し、脳はそれができません。朝の脳はブドウ糖を使い切ってスタミナ不足。朝食は空腹状態の脳にエネルギーを補給する大切な役割があるわけです。
　血糖値を上げる即効力となるのは甘い物やフルーツですが、何より大切なのはよくかむこと。脳を活性化するホルモンが咀嚼（そしゃく）によって分泌され、頭を理想的なスタンバイ状態にしてくれます。
　よくかむためには、食事環境も大切な条件。テレビを見ながら一人で黙々と食べる朝食では、時間をかけずに流しこんでしまいがちです。元気でよく働く脳をつくるためにも、ご家族でゆっくり朝食を楽しむことを習慣づけましょう。